What does 即 means in the following:

但火箭升空后不久即发生故障

What ’s the point of putting 即 here? Can we also ignore 即 and simply say: 但火箭升空后不久发生故障

Here’s the context:

千龙网讯据日本共同社报道，当地时间11月29日13时33分（北京时间12时33分），日本从位于鹿儿岛县种子岛的宇宙中心使用H2-A火箭6号机搭载一对间谍卫星发射升空，但火箭升空后不久即发生故障，地面控制站不得不于13时43分53秒发出了火箭自行销毁的指令，日本未能将用于军事侦察目的的“信息收集卫星2号机”送入预定轨道。